삼위일체

기독교에서는 하나님이 한 분이라고 말해요. 그런데 동시에 '아버지', '아들(예수님)', '성령(하나님의 영)'이라는 세 이름으로도 불러요. 어떻게 한 분이면서 셋일 수 있을까요? 사실 이 질문은 어른들에게도 어려워요.

물이 얼음도 되고 수증기도 되는 것에 비유하기도 해요. 하지만 이 비유도 딱 맞지는 않아요. 물은 한 번에 한 가지 모습만 될 수 있으니까요. 기독교에서 말하는 하나님은 세 이름이 동시에 있다고 봐요.

그래서 사람들은 딱 맞는 비유를 아직 찾지 못했다고 말해요. 이 이야기는 원래부터 쉽게 풀리지 않는 이야기예요. 그러니 한 번에 이해가 안 돼도 이상한 게 아니에요.

삼위일체는 하나님이 한 분이라는 기독교의 오랜 믿음과, 성부(아버지)·성자(아들, 예수)·성령(하나님의 영)이라는 세 이름이 신약성경 곳곳에서 함께 등장한다는 사실을 하나로 묶어 설명하려는 교리다. 마태복음 28장 19절은 제자들에게 세례를 줄 때 아버지와 아들과 성령, 세 이름을 함께 부르라고 전하고, 고린도후서 13장 13절은 이 세 이름을 나란히 축복의 인사로 쓴다. 요한복음 1장 1절은 '말씀'(성자로 이해된다)을 하나님과 처음부터 함께 있었고 하나님과 같은 위치에 있는 존재로 그린다. 이런 구절들은 삼위일체 교리의 성경적 근거로 자주 인용되지만, '삼위일체'라는 단어 자체는 성경 본문에 나오지 않는다. 이 단어와 개념은 초대교회가 이런 구절들을 두고 몇 세기에 걸쳐 논쟁하고 정리한 결과물이다.

설명을 돕기 위해 물이 얼음·물·수증기로 바뀌는 것에 비유하는 방식이 널리 쓰인다. 그러나 이 비유는 한 가지 물질이 상황에 따라 모습만 바꾼다는 뜻이 되어버린다. 이렇게 되면 성부·성자·성령은 사실 한 존재가 순서대로 세 모습으로 나타난 것뿐이라는 이해(양태론)와 겹쳐, 전통적으로 정리된 교리가 말하려는 것과는 달라진다. '세 사람으로 이루어진 한 가족'에 비유하면 반대로 독립된 세 신을 인정하는 것(삼신론)처럼 들리기 쉽다. 완벽하게 들어맞는 비유가 없다는 점 자체가 이 교리를 설명할 때 자주 언급되는 특징이다.

개신교, 천주교(로마가톨릭), 정교회(동방정교회)는 모두 삼위일체를 핵심 교리로 받아들인다는 점에서 같다. 다만 세부 표현에서는 차이가 있다. 정교회는 성령이 '성부로부터만' 나온다고 보는 반면, 서방 교회(천주교와 대다수 개신교)는 오랫동안 '성부와 성자로부터' 나온다는 표현(필리오케)을 신조에 포함해 왔고, 이 차이는 역사적으로 동방과 서방 교회가 갈라서는 데 영향을 준 쟁점 중 하나였다. 한편 유대교와 이슬람교는 하나님이 오직 한 분이라는 유일신론을 근거로 삼위일체 교리를 받아들이지 않는다.

흔한 오해 하나는 삼위일체를 '세 명의 신을 믿는 것'으로 이해하는 것이다. 그러나 이 교리가 말하려는 것은 신이 셋이라는 뜻이 아니라, 한 분 하나님이 세 위격(person)으로 존재한다는 것이다. '위격'은 오늘날 쓰는 '인격'과 완전히 같은 말은 아니지만, 성부·성자·성령이 각각 구별되면서도 서로 나뉘지 않는 방식으로 존재한다는 것을 가리키는 신학 용어로 쓰인다.

'삼위일체'(라틴어 trinitas)라는 용어는 성경 저자들이 쓴 말이 아니라, 2세기 말 신학자 테르툴리아누스가 처음 사용한 것으로 알려져 있다. 이 개념이 오늘날과 같은 형태로 정리되기까지는 여러 세기에 걸친 논쟁이 있었다.

논쟁의 발단은 알렉산드리아의 장로 아리우스였다. 그는 성자(그리스도)가 성부에 의해 창조된 존재이며, 성부와 '동일한 본질'은 아니라고 주장했다. 이에 맞서 아타나시우스를 비롯한 신학자들은 성자가 성부와 '동일 본질'(호모우시온, homoousios)이라고 주장했다. 그리스어 철자 하나 차이인 '유사 본질'(호모이우시온, homoiousios) 사이의 이 논쟁은 후대에 사소해 보일 만큼 미세한 어휘 다툼으로 회자되지만, 당시 교회로서는 그리스도가 참으로 하나님인지 아닌지를 가르는 문제였다. 325년 니케아 공의회는 '호모우시온' 편의 손을 들어 니케아 신조를 채택했고, 381년 콘스탄티노플 공의회는 성령의 신성을 명시적으로 확정하며 오늘날 예배에서 쓰이는 '니케아-콘스탄티노플 신조' 판본을 정리했다. 이후 4세기 후반의 카파도키아 세 교부(카이사레아의 바실리우스, 나지안주스의 그레고리우스, 니사의 그레고리우스)는 '한 본질(우시아, ousia), 세 위격(휘포스타시스, hypostasis)'이라는 정식화를 다듬었고, 이는 이후 이 교리를 설명하는 언어의 기본 틀이 되었다.

589년 서방 교회의 톨레도 공의회는 니케아-콘스탄티노플 신조에 '그리고 아들로부터'(필리오케, filioque)라는 구절을 더해, 성령이 성부뿐 아니라 성자로부터도 나온다고 명시했다. 동방 교회는 이 구절이 전체 교회의 합의 없이 서방에서 일방적으로 추가되었다는 절차상의 문제와, 위격 사이의 관계를 서방식으로 재정의한다는 신학적 문제를 함께 제기하며 지금까지 받아들이지 않는다. 이 필리오케 논쟁은 1054년 동서 교회가 갈라서는 데 영향을 준 여러 요인 중 하나로 꼽힌다.

성경 근거와 관련해서는 본문 비평의 사례도 남아 있다. 요한일서 5장 7~8절의 일부 후대 라틴어 사본에는, 하늘에서 아버지와 말씀과 성령이 함께 증언하며 이 셋이 하나라고 말하는 문장이 덧붙어 있다('요한의 콤마', Comma Johanneum). 그러나 현재까지 발견된 가장 이른 그리스어 사본들에는 이 구절이 없어, 오늘날 대다수 학자와 현대 번역본은 이를 후대에 삽입된 것으로 본다. 이 구절이 없어도 삼위일체 교리의 다른 성경적 근거들이 사라지는 것은 아니라는 데는 대체로 동의가 있지만, 이 구절 하나로 교리를 직접 증명하려는 방식에는 논쟁이 따른다.

역사 속에서, 그리고 지금도 삼위일체 교리를 받아들이지 않거나 다르게 이해하는 흐름들이 있다. 고대의 아리우스파와 별개로, 근대 이후에는 유니테리언주의처럼 하나님의 단일성을 강조하며 성자·성령의 동등한 신성을 인정하지 않는 흐름이 있었고, 오늘날에도 여호와의 증인처럼 삼위일체를 부정하는 그룹, '오네니스(oneness)' 계열 오순절 교단처럼 삼위를 한 위격의 세 다른 나타남으로 이해하는 흐름(양태론에 가까운 이해)이 존재한다. 이들을 전통적 삼위일체 교단과 같은 '기독교'로 분류할 것인지에 대해서는 신학적 입장에 따라 견해가 갈린다.

삼위일체를 어떻게 설명할 것인가는 오늘날까지도 신학 안에서 계속 다뤄지는 주제다. 예컨대 위격 사이의 관계와 사랑을 강조하는 현대의 '사회적 삼위일체론' 접근과, '한 본질 세 위격'이라는 고전적 정식을 그대로 유지하려는 접근 사이에는 강조점의 차이가 있다. 다만 이런 차이는 대개 교리 자체를 부정하는 것이 아니라, 이미 정리된 교리를 어떤 언어와 강조점으로 다시 설명할 것인가에 관한 논의로 이해된다.