거듭남

"다시 태어나야 한다"는 말, 이상하게 들리죠? 성경에도 이 말을 듣고 깜짝 놀란 사람이 나와요. 니고데모라는 사람인데, 예수님께 "다 큰 어른이 어떻게 다시 태어나요?"라고 물었어요.

예수님은 몸이 다시 태어난다는 뜻이 아니라고 설명했어요. 마음과 영혼이 완전히 새로워지는 걸 말한 거예요. 기독교에서는 이걸 '거듭남'이라고 불러요.

그런데 이 새로워짐이 물로 하는 세례를 받을 때 일어나는 건지, 그것과 상관없이 마음속에서 일어나는 건지는 교회마다 생각이 달라요.

거듭남은 사람이 영적으로 완전히 새롭게 태어난다고 보는 기독교의 가르침이다. 요한복음 3장은 유대인 지도자 니고데모가 예수를 찾아온 밤, 예수가 그에게 "다시(또는 위로부터) 태어나지 않으면 하나님 나라를 볼 수 없다"고 말한 대화를 전한다. 니고데모가 이미 다 자란 사람이 어떻게 다시 어머니 뱃속으로 들어갈 수 있느냐고 되묻자, 예수는 이것이 몸의 출생이 아니라 '물과 성령으로' 나는 것이라고 설명했다고 전해진다. 이 대화가 '거듭남'이라는 표현의 신약 안 가장 이른 근거다.

이 '물과 성령'이라는 표현을 어떻게 읽을지가 이후 오랜 신학 논쟁의 출발점이 되었다(자세한 내용은 아래 '보는 관점' 참고). 천주교·정교회·루터교는 이 구절을 세례와 직접 연결해, 세례(특히 유아세례)가 그 자체로 거듭남의 은혜를 실제로 전달하는 통로라고 이해한다('세례 중생'). 반면 침례교를 비롯한 다수의 개신교 전통은 거듭남을 성령이 믿음에 반응해 사람의 마음속에 직접 일으키는 사건으로 보고, 세례는 이미 일어난(또는 그 순간과 결합된) 이 변화를 밖으로 나타내는 상징일 뿐이라고 이해한다.

18세기 이후 영미권의 부흥운동은 거듭남을 개인이 뚜렷하게 인식할 수 있는 극적인 '회심'의 순간으로 강조하는 흐름을 대중화했다. 이런 전통에서는 "언제 거듭났는가"를 구체적인 날짜나 사건으로 기억하는 것을 중요하게 여기는 경우가 많다. 반면 유아세례를 시행하는 전통에서는 거듭남이 반드시 극적인 체험을 동반할 필요는 없다고 보며, 신앙이 어린 시절부터 조용히 자라나는 경우도 참된 거듭남으로 인정한다.

요한복음 3장 5절의 '물과 성령으로 나지 아니하면'이라는 구절 해석은 신약학 안에서도 여러 갈래로 나뉜다. 세례를 가리킨다고 보는 해석 외에도, '물'을 에스겔 36장 25~27절이 예언한 정결의 물(하나님이 새 영을 부어 주시겠다는 구약의 약속)에 대한 암시로 읽는 해석, 또는 '물'과 '성령'을 각각 육체적 출생과 영적 출생을 가리키는 대구법으로 읽어 세례와 직접 연결하지 않는 해석도 있다. 이 구절 하나만으로 거듭남과 세례의 관계를 결정적으로 못박기 어렵다는 것이 신약학자들 사이의 폭넓은 인식이다.

세례 중생설은 초대교회에서부터 이어지는 오랜 전통이다. 디도서 3장 5절의 '중생의 씻음과 성령의 새롭게 하심으로' 우리를 구원하셨다는 표현은 초대교회부터 세례와 연결해 읽혀 왔고, 이레나이우스를 비롯한 여러 교부들의 저작에서도 세례를 거듭남의 사건으로 서술하는 언어가 광범위하게 나타난다. 이 전통은 종교개혁 이후에도 루터교와 성공회 일부(특히 19세기 옥스퍼드 운동 이후의 '고교회' 전통)에 이어졌다. 루터 자신은 유아세례에서 아기가 비록 스스로 믿음을 표현할 수는 없지만 성령이 신비롭게 믿음을 이미 일으킨다고 설명하려 했는데, 이는 '유아의 믿음'이라는 다소 논쟁적인 개념으로 이어졌다.

침례교와 재세례파 전통이 이와 갈라선 지점은 정확히 여기다. 16세기 재세례파는 유아세례가 아직 믿을 수 없는 존재에게 거듭남의 은혜를 강요하는 것이며, 성경에서 거듭남은 언제나 믿음·회개와 함께 나타난다고 반박했다. 이들은 사도행전 곳곳에서 성령이 세례 이전, 도중, 이후 각기 다른 순서로 임하는 사례들(예: 사도행전 10장에서 고넬료 일행이 세례를 받기도 전에 이미 성령을 받았다고 전해지는 기록)을 근거로, 성령의 활동이 세례라는 의식에 기계적으로 묶여 있지 않다고 주장했다. 예수가 니고데모와의 대화에서 성령으로 나는 것을 사람이 예측하거나 통제할 수 없는 '바람'에 빗댄 대목(요 3:8) 역시, 거듭남이 인간이 시행하는 의식으로 온전히 포착되지 않는 하나님의 자유로운 활동임을 강조하는 구절로 자주 인용된다.

거듭남과 관련해 20세기 이후 복음주의권에서는 '회심'(conversion)과 '거듭남'(regeneration)을 신학적으로 구분하려는 논의도 있었다. 거듭남을 성령이 일으키는 객관적·즉각적 사건(하나님의 편에서 일어나는 일)으로, 회심을 그에 대한 사람의 주관적 반응(믿음과 회개로 응답하는 일)으로 구분해, 둘이 시간적으로는 동시에 일어나지만 논리적으로는 구별된다고 설명하는 방식이다. 이 구분은 "거듭남이 먼저인가 믿음이 먼저인가"라는, 예정론과도 맞닿은 더 깊은 논쟁(개혁주의와 아르미니우스주의 사이의 논쟁)으로 이어지는데, 이는 이 문서의 범위를 넘어서는 별도의 주제로 다뤄진다.