야곱의 사다리

이야기

1. 상황

   야곱은 형 에서를 속였어요. 아버지의 축복을 몰래 가로챘지요. 화가 난 에서는 야곱을 죽이겠다고 했어요. 어머니 리브가는 무서워서 야곱에게 도망치라고 했어요. 아버지도 야곱에게 먼 친척 집으로 가라고 했어요. 야곱은 혼자 길을 떠났어요.

   야곱은 쌍둥이 형 에서보다 늦게 태어난 둘째였다. 아버지 이삭이 눈이 어두워지자, 야곱은 어머니 리브가의 계획에 따라 에서인 척 속여 장자에게 돌아갈 축복을 가로챘다. 에서는 아버지가 돌아가시면 반드시 야곱을 죽이겠다고 벼르기 시작했다. 리브가는 이 말을 전해 듣고 야곱을 자기 오라버니 라반이 사는 하란으로 피신시키기로 한다. 겉으로는 그 집안에서 아내를 구하라는 명분이었지만, 실제로는 형의 분노를 피해 몸을 숨기는 일이었다. 이삭도 아들을 불러 축복하며 떠나보냈다. 야곱은 브엘세바를 떠나 낯선 친척 집을 향해 홀로 걷기 시작했다.

   창세기 27장의 사건이 이 장면의 배경이다. 눈이 어두워진 이삭은 장자 에서에게 축복을 주려 했으나, 리브가와 야곱은 염소 가죽으로 팔의 감촉을 위장하고 에서의 옷 냄새를 입혀 이삭을 속인다. 이 축복은 재산 상속권을 뜻하는 '장자권'(이미 25장에서 팥죽 한 그릇에 넘어간 바 있다)과는 별개로, 죽음을 앞둔 족장이 구두로 선포하는 공식적·법적 효력을 지닌 것으로 여겨졌다. 축복이 두 번 주어질 수 없다는 점에서 에서의 분노는 격렬했다. 리브가는 야곱을 밧단아람의 오라버니 라반에게 보내며 '가나안 여인과 결혼하지 말라'는 명분을 내세우는데, 이는 앞서 에서가 헷 여인들과 결혼해 부모의 근심거리가 되었다는 서술(26:34-35)과 맞물린다. 브엘세바에서 하란까지는 도보로 약 800km, 형의 분노와 낯선 땅이라는 이중의 위협 속에서 야곱은 혼자 길에 오른다.

2. 사건

   밤이 되자 야곱은 어느 들판에서 멈췄어요. 잘 곳이 없어서 돌 하나를 베고 누웠어요. 그날 밤 야곱은 꿈을 꾸었어요. 하늘까지 닿는 계단이 보였어요. 하나님의 천사들이 그 계단을 오르내리고 있었어요. 그리고 하나님이 야곱에게 말했어요. '나는 네 할아버지와 아버지가 평생 의지하던 바로 그 하나님이다.' '이 땅을 너와 네 자손에게 주겠다.' '네가 앞으로 어디를 가든 내가 늘 함께하며 지켜 주겠다.' '언젠가는 반드시 너를 이곳으로 데려오겠다.'

   해가 지자 야곱은 아무것도 없는 어느 지점에서 걸음을 멈췄다. 여관도 없고 지붕도 없어, 돌 하나를 주워 베개 삼아 누웠다. 그날 밤 꿈에서 그는 땅에서 하늘까지 닿는 계단(또는 층계)을 보았다. 그 위로 신의 사자들이 오르내리고 있었다. 그리고 처음으로 하나님이 야곱에게 직접 말을 건넨다. 할아버지 아브라함과 아버지 이삭에게 주었던 약속 — 이 땅을 후손에게 주겠다는 것, 자손이 땅의 티끌처럼 많아지리라는 것, 그를 통해 모든 민족이 복을 받으리라는 것 — 을 그대로 반복하고, 여기에 개인적인 약속을 하나 더 얹는다. 어디로 가든 함께 있고, 지켜 주고, 반드시 이 땅으로 돌아오게 하겠다는 것이었다. 형을 속이고 쫓겨나듯 도망치던 사람에게, 자격을 따지지 않고 주어진 약속이었다.

   본문이 쓰는 단어 '술람'(히브리어)은 구약성경 전체에서 이 구절에만 등장하는 단어(hapax legomenon)라 정확한 형태를 특정하기 어렵다. 흔히 '사다리'로 번역되지만, 학자들은 계단이나 경사로에 가까운 구조물로 보는 편이며, 고대 메소포타미아의 지구라트(계단식 신전탑, 하늘과 땅을 잇는 상징 건축물)와의 연관성을 지적하는 견해가 널리 받아들여진다. 신적 존재가 처음으로 '나는 네 조부 아브라함과 네 아버지 이삭이 섬겨온 바로 그 하나님이다'라는 자기소개 형식으로 야곱에게 직접 말을 건네는 대목은, 조상에게 주어진 약속이 개인 세대로 이어지는 전환점으로 읽힌다. 문서가설을 따르는 학자들은 이 본문을 야훼(J) 계열과 엘로힘(E) 계열 자료가 얽힌 본문으로 분류하기도 하며, 창세기 35장 1~15절에 등장하는 두 번째 벧엘'하나님의 집'이라는 뜻. 원래 이름은 '루스'였다. 훗날 이스라엘 역사에서 중요한 예배 장소가 되지만, 왕국이 갈라진 뒤에는 금송아지 제단이 세워지는 곳이 되기도 한다. 사건(이름이 '이스라엘'로 바뀌는 장면)과의 중복을 두고 두 전승이 결합된 결과로 보는 견해와 별개의 두 사건으로 보는 견해가 갈린다. 주목할 점은 이 시점의 야곱이 아직 아무것도 증명하지 않은 사람이라는 것이다. 그는 형을 속인 직후, 도망치는 처지에서 이 약속을 받는다.

3. 결과

   아침에 야곱은 잠에서 깼어요. 깜짝 놀라서 말했어요. '와, 이런 곳에도 하나님이 계셨잖아. 나는 전혀 몰랐어!' 야곱은 베개로 썼던 돌을 세워 표시를 만들었어요. 그리고 그곳 이름을 '벧엘'하나님의 집'이라는 뜻. 원래 이름은 '루스'였다. 훗날 이스라엘 역사에서 중요한 예배 장소가 되지만, 왕국이 갈라진 뒤에는 금송아지 제단이 세워지는 곳이 되기도 한다.'이라고 지었어요. 벧엘은 '하나님의 집'이라는 뜻이에요. 야곱은 약속도 했어요. '하나님이 저를 지켜 주세요.' '무사히 집으로 돌아오게 해 주세요.' '그러면 저도 하나님을 저의 하나님으로 삼을게요.' '얻은 것의 십분의 일도 드릴게요.'

   잠에서 깬 야곱은 두려움에 휩싸여 말한다. '설마 이런 곳에 하나님이 계실 줄은 몰랐다. 여기가 바로 하늘과 땅이 맞닿는 자리, 신이 머무는 곳이었구나.' 그는 베고 잤던 돌을 세워 기둥으로 삼고 기름을 부어 표시한 뒤, 원래 '루스'라 불리던 그 자리에 '벧엘'하나님의 집'이라는 뜻. 원래 이름은 '루스'였다. 훗날 이스라엘 역사에서 중요한 예배 장소가 되지만, 왕국이 갈라진 뒤에는 금송아지 제단이 세워지는 곳이 되기도 한다.'(하나님의 집)이라는 이름을 붙인다. 그런 다음 야곱은 자기 나름의 서원(하나님께 조건을 걸고 하는 다짐)으로 응답한다. 하나님이 이 길에서 자신을 지키고, 먹을 것과 입을 것을 주고, 무사히 아버지 집으로 돌아오게 해 주신다면, 그때 이 하나님을 자기 하나님으로 삼고, 이 돌을 하나님의 집으로 삼고, 얻는 모든 것의 십분의 일을 드리겠다는 것이다. 일방적으로 주어진 약속에 조건을 붙여 되받는 이 반응은, 야곱이 하룻밤 사이에 다른 사람이 된 것은 아님을 보여준다. 도망자 야곱은 여전히 흥정하는 사람이다.

   '생각지도 못한 곳에 하나님이 계셨는데 나는 그것조차 몰랐다'는 야곱의 뒤늦은 깨달음은 신적 임재가 특정 성소에 국한되지 않고 예상 밖의 장소에서 인식된다는 이 본문의 핵심 모티프를 압축한다. 야곱이 세운 돌기둥(마체바)과 기름 부음은 이후 벧엘'하나님의 집'이라는 뜻. 원래 이름은 '루스'였다. 훗날 이스라엘 역사에서 중요한 예배 장소가 되지만, 왕국이 갈라진 뒤에는 금송아지 제단이 세워지는 곳이 되기도 한다.이 실제 이스라엘 역사에서 중요한 예배 처소로 기능했다는 사실과 맞물린다. 그러나 이 지명이 갖는 역사는 얄궂다. 훗날 북이스라엘 왕 여로보암이 왕국 분열 후 벧엘에 금송아지 제단을 세우면서(왕상 12:28-29), 야곱이 하나님을 만난 자리가 예언자 아모스와 호세아에게 우상숭배의 상징으로 규탄받는 장소가 된다. 야곱의 서원 형식('만약 ~하시면 ~하겠습니다')을 두고는 해석이 갈린다. 이를 조건부 신앙의 미숙한 출발로 읽는 해석과, 고대 근동에서 통용되던 정상적인 서원 어법일 뿐 신앙의 진정성과 무관하다고 보는 해석이 있다. 십일조를 언급한 가장 이른 서술 중 하나이지만, 본문은 이것을 이후 세대가 지켜야 할 규정으로 제시하지 않는다. 어디까지나 야곱 개인이 특정 상황에서 한 서원으로 그려진다.