불타는 떨기나무

이야기

1. 상황

   모세는 오래전에 이집트를 떠났어요. 이집트 사람을 죽이고 도망쳤거든요. 그 후 40년 동안 미디안 땅에서 살았어요. 장인의 양 떼를 돌보는 목동이 되었지요. 어느 날 양 떼를 몰고 호렙산까지 갔어요. 그런데 이상한 것을 보았어요. 떨기나무에 불이 붙었는데 나무가 타지 않았어요. 모세는 가까이 가서 보기로 했어요.

   모세는 한때 이집트 왕궁에서 자란 인물이었다. 그러나 동족을 학대하던 감독관을 우발적으로 죽인 뒤 도망쳐, 미디안 땅에서 제사장 이드로의 딸과 결혼해 목동으로 살고 있었다. 왕궁의 신분도, 이집트 동족과의 관계도 모두 끊긴 지 40년이었다. 어느 날 그는 양 떼를 이끌고 평소보다 멀리, '하나님의 산'이라 불리는 호렙까지 갔다. 거기서 떨기나무 하나에 불이 붙어 있는 것을 보았다. 이상한 점은 아무리 타도 나무가 사그라들지 않는다는 것이었다. 그는 가까이 가서 살펴보기로 했다.

   본문(출 3:1)은 모세의 상태를 신중하게 배치한다. 그는 더 이상 이집트 왕자도, 히브리 노예도 아니다. 미디안 제사장 이드로(르우엘이라고도 불린다, 2:18)의 사위이자 그의 양 떼를 치는 목자다. 사회적으로 어느 쪽에도 속하지 못한 경계인의 자리다. 그가 도달한 '하나님의 산 호렙'은 이 시점에는 지리적 명칭처럼 등장하지만, 뒤이어 19~20장에서 계약이 맺어질 바로 그 산이라는 것이 드러난다. 불이 붙었지만 사그라들지 않는 떨기나무(히브리어 '스네')라는 단어는 성경 전체에서 이 본문과 신명기 33:16에만 나오는 희귀어로, 훗날 '시내(시나이)'라는 지명과의 음운적 유사성을 두고 여러 추측이 따라붙었다. 학자들은 이 현상을 자연 현상으로 설명하려는 시도부터 순전히 상징적 장치로 보는 독법까지 다양하게 제시하지만, 본문 자체는 원인 규명에 관심을 두지 않는다.

2. 사건

   그때 나무 속에서 목소리가 들렸어요. "모세야, 모세야!" 모세는 대답했어요. "제가 여기 있습니다." 목소리가 말했어요. "신발을 벗어라. 여기는 거룩한 땅이다. 함부로 들어올 수 없는 특별한 곳이라는 뜻이다." 그 목소리는 모세 조상들의 하나님이라고 했어요. 모세는 무서워서 얼굴을 가렸어요. 하나님은 이집트에서 고생하는 백성을 보았다고 했어요. 그리고 말했어요. "가서 그들을 데리고 나와라." 모세는 깜짝 놀랐어요. "제가요? 저는 그럴 힘이 없어요." 모세는 이름도 물었어요. "당신 이름이 뭐예요?" 하나님이 답했어요. "나는 원래부터 있는 분이야. 앞으로도 너와 늘 함께 있을 거야." 모세는 계속 망설였어요. "사람들이 안 믿으면 어떡해요?" "저는 말도 잘 못해요." 하나님은 지팡이를 뱀으로 만들어 보여 주었어요. 그리고 형 아론이 대신 말해 줄 거라고 했어요.

   나무 가운데서 소리가 들렸다. "모세야, 모세야." 모세가 대답하자 목소리는 신을 벗으라고, 그가 선 곳이 거룩한 땅이라고 말했다. 이어 자신을 그의 조상 아브라함과 이삭과 야곱의 하나님이라 밝혔다. 모세는 얼굴을 가렸다. 두려워서 차마 바라볼 수 없었다. 하나님은 이집트에서 종살이하는 백성의 고통을 보았고 그 부르짖음을 들었다고 말한 뒤, 모세에게 파라오에게 가서 백성을 이끌고 나오라고 명령한다. 모세는 곧바로 거절의 이유를 늘어놓기 시작한다. "제가 무엇이기에 파라오에게 갑니까." "이름을 물으면 뭐라 답합니까." "그들이 믿지 않으면 어떡합니까." "저는 말주변이 없습니다." 물음마다 하나님은 답을 내놓는다. 함께 있겠다는 약속, 뜻을 풀면 "스스로 존재한다"에 가까운 이름, 지팡이가 뱀이 되었다 다시 지팡이로 돌아오는 표적, 손이 병에 걸렸다 낫는 표적. 그래도 모세가 "다른 사람을 보내 달라"고 하자, 본문은 하나님이 화를 냈다고 짧게 전한다. 결국 형 아론을 대변인으로 붙여 주는 것으로 대화는 마무리된다.

   모세를 부르는 이중 호칭('모세야 모세야')은 아브라함(창 22:11)과 사무엘(삼상 3:10)에게도 쓰이는 성경 소명 장면의 정형구다. "신을 벗으라"는 지시는 남의 영역, 특히 신성하다고 여겨지는 공간에 신을 신은 채 들어가지 않는다는 고대 근동의 관습을 반영한다는 것이 통설이다. 핵심은 이름 문답(3:13-14)이다. 모세가 "그들이 이름을 물으면 무엇이라 합니까"라고 묻자 하나님은 '에흐예 아쉐르 에흐예'(אֶהְיֶה אֲשֶׁר אֶהְיֶה)라고 답한다. 동사 '하야'(있다/되다)의 1인칭 미완료형이 반복된 구문으로, 전통적으로 "나는 스스로 있는 자"(칠십인역: '에고 에이미 호 온')로 옮겨졌지만, "나는 내가 되고자 하는 대로 될 것이다" 또는 직전 절(3:12)과 같은 동사가 쓰인 "내가 함께 있으리라"에 더 가깝다는 독법도 유력하다(아래 다르게 보는 입장 참고). 이어 나오는 네 글자 이름 YHWH(테트라그람마톤)는 이 동사 '하야'와 어근을 공유한다. 창세기는 이미 이 이름을 초반부터 써 왔는데(창 4:26, 12:8 등), 출애굽기 6:3(제사장 계열 자료로 분류되는 본문)은 조상들에게 이 이름이 알려지지 않았다고 말해 서로 다른 전승의 결이 드러난다. 지팡이가 뱀으로 변하는 표적은 이집트 왕권의 상징(파라오의 지팡이와 왕관에 새겨진 코브라 문양)을 겨냥한 장치로 읽는 해석도 있다. 모세의 마지막 거절("입이 뻣뻣하고 혀가 둔한 자니이다", 4:10)에 대한 하나님의 반응은 "누가 사람의 입을 지었느냐"는 반문이며, 그럼에도 결국 아론을 붙여 주는 타협으로 마무리된다는 점에서 이 소명 장면은 매끄러운 순종이 아니라 협상에 가깝게 그려진다.

3. 결과

   모세는 장인에게 돌아가겠다고 말했어요. 아내와 아들들을 데리고 이집트로 향했어요. 손에는 하나님이 주신 지팡이를 들었어요. 가는 길에 형 아론을 만났어요. 둘은 이스라엘 어른들을 모았어요. 모세는 있었던 일을 이야기했어요. 아론은 지팡이로 표적도 보여 주었어요. 사람들은 그 말을 믿었어요. 함께 절하며 감사했어요. 이제 모세는 도망자가 아니었어요. 백성을 이끌 사람이 되었어요.

   모세는 장인 이드로에게 돌아가겠다고 알린 뒤, 아내와 아들들을 데리고 이집트로 향했다. 손에는 '하나님의 지팡이'라 불리게 된 그 지팡이가 들려 있었다. 가는 길에 하나님의 지시를 받고 마중 나온 형 아론을 만난다. 두 사람은 함께 이집트에 도착해 이스라엘의 장로들을 모으고, 호렙에서 있었던 일과 하나님이 준 표적들을 보여 준다. 백성은 그 말을 믿고 엎드려 경배했다고 본문은 전한다. 40년 전 이집트를 등지고 도망쳤던 사람이, 이번에는 그곳으로 되돌아가는 사람이 되어 있었다. 다음 장면부터는 파라오와의 길고 긴 힘겨루기, 열 가지 재앙이 시작된다.

   4:29-31의 짧은 장면은 극적인 반전을 담고 있다. 도망자였던 모세가 이번에는 스스로 돌아가는 자가 되고, 그를 대신해 말할 아론이 곁에 선다. 본문은 장로들의 믿음과 경배를 간결하게 서술하지만, 곧이어 5장에서 파라오는 정반대로 반응하며 오히려 노동 강도를 높인다. 이 대비는 출애굽기 전체의 리듬 - 짧은 희망과 곧이은 좌절의 반복 - 을 예고한다. 한편 4:24-26에는 이 귀환 여정 중 벌어진 난해한 삽화가 짧게 끼어든다. 하나님이 모세를 죽이려 하자 아내 십보라가 아들에게 할례를 행하고 그 살을 모세의 발에 대며 '피 남편'이라 부르는 장면인데, 본문이 맥락을 거의 설명하지 않아 고대부터 지금까지 해석이 분분하다. 이 이야기에서는 자세히 다루지 않지만, 출애굽기 3~4장이 매끄러운 승리담이 아니라 곳곳에 낯설고 설명되지 않는 틈을 남긴 본문이라는 점을 보여 주는 사례로 언급해 둘 만하다.