요나 — 도망친 예언자와, 용서받아 버린 원수의 도시

3막 요약

1. 상황

   요나는 하나님의 말씀을 전하는 사람이었어요. 어느 날 지시가 내려왔어요. 니느웨라는 큰 도시로 가라는 것이었어요. 그곳 사람들에게 경고를 전하라고 했어요. 니느웨는 무서운 나라의 도시였어요. 그 나라는 요나의 민족을 오래 괴롭혔어요. 요나는 정말 가기 싫었어요. 그래서 항구로 갔어요. 그런데 반대쪽으로 가는 배를 탔어요. 지시에서 도망친 거예요.

   책은 네 장뿐이고, 첫 세 절 만에 이미 주인공이 도망친다. 요나는 북이스라엘 출신 예언자였고, 그에게 내려온 지시는 니느웨로 가서 경고를 전하라는 것이었다. 니느웨는 앗수르 제국의 대표적 도시였다. 앗수르는 북이스라엘을 끊임없이 압박하던 강대국이었으니, 요나에게 그곳은 낯선 외국이 아니라 원수의 땅이었다. 요나는 항구로 갔지만 배의 목적지는 정반대인 다시스였다. 예언서 묶음 안에서 이런 도입부는 이례적이다. 다른 예언자들은 자기가 부족하다고 호소하거나 두려워하기는 해도, 명령을 듣자마자 반대 방향 배표를 끊지는 않는다.

   요나서는 열두 소예언서 묶음에 들어 있지만 형식이 다르다. 다른 예언서가 신탁 모음집인 데 비해 이 책은 처음부터 끝까지 서사이며, 정작 주인공이 전한 신탁은 한 문장뿐이다. 도입부는 예언자 파송 공식을 그대로 따르지만, 뒤따르는 반응이 그 공식을 깨뜨린다. 목적지 다시스는 지중해 서쪽 끝, 오늘날 스페인 남부 일대로 추정하는 견해가 많으나 위치는 확정되지 않았다. 중요한 것은 좌표가 아니라 '니느웨와 정반대'라는 방향성이다. 배경 시기의 앗수르는 이미 서아시아를 압박하던 제국이었지만, 니느웨가 제국의 수도가 된 것은 훨씬 뒤인 산헤립 때이므로 이 시점에는 수도가 아니라 대표적 대도시로 보는 편이 정확하다. 요나가 실존 인물로 확인되는 유일한 다른 대목은 열왕기하 14장 25절로, 여로보암 2세 시대에 국경 회복을 예고한 예언자로 짧게 언급된다. 이 역사적 앵커가 있기 때문에, 요나서를 실제 사건의 기록으로 읽는 전통과 그 이름을 빌려 후대에 쓴 교훈적 이야기로 읽는 전통이 나란히 이어져 왔다.

2. 사건

   바다에서 큰 폭풍을 만났어요. 배가 부서질 것 같았어요. 뱃사람들은 저마다 자기 신에게 빌었어요. 그런데 요나는 배 밑에서 자고 있었어요. 사람들은 요나를 바다에 던졌어요. 그러자 파도가 멎었어요. 큰 물고기가 요나를 삼켰어요. 요나는 사흘 동안 기도했어요. 물고기는 요나를 뭍에 뱉었어요. 이번엔 요나가 니느웨로 갔어요. 짧은 한마디를 외쳤어요. 그런데 도시 사람들이 모두 잘못을 뉘우쳤어요. 왕까지도요.

   1장과 2장은 도망의 결과를 보여준다. 폭풍이 배를 덮치자 이방인 선원들은 각자 섬기는 신에게 매달리는데, 정작 예언자는 배 밑창에서 잠들어 있다. 제비를 뽑아 원인을 가리자 요나가 지목됐고, 선원들은 망설이다 그를 바다에 던진다. 큰 물고기가 요나를 삼켰고, 사흘 밤낮이 지난 뒤 그를 뭍에 뱉어낸다. 유명한 이 삽화는 실제로는 매우 짧다. 3장에서 같은 지시가 다시 내려오자 요나는 이번엔 니느웨로 간다. 그가 전한 경고는 문장 하나가 전부였다. 그런데 반응이 예상 밖이었다. 도시 전체가 움직였고 왕까지 자리에서 내려와 금식을 선포했으며, 가축에게까지 금식을 시켰다는 묘사가 이어진다. 예고됐던 재앙은 내려지지 않았다.

   1장의 폭풍 장면은 이 책의 인물 배치 원칙을 처음으로 드러낸다. 능동적으로 위기에 대응하고 사람 하나 죽이기를 끝까지 망설이는 쪽은 이방인 선원들이고, 잠들어 있는 쪽은 신앙 공동체 출신 예언자다. 제비뽑기로 책임 소재를 가리는 방식은 고대 근동에서 흔히 쓰이던 관행이다. 2장의 기도는 시편의 감사시 양식(고난 회고 - 구원 확신 - 서원)을 따르고 있어 상황과 어긋난다는 지적을 받아 왔다. 아직 물고기 뱃속에 있는데 이미 구원을 감사하고 있기 때문이다. 이 때문에 2장 전체를 따로 존재하던 시가 나중에 삽입된 것으로 보는 견해가 있고, 반대로 처음부터 서사의 일부로 설계된 것으로 보는 견해도 있다. 본문이 쓴 단어는 '큰 물고기'(다그 가돌)이며 고래를 특정하지 않는다. 3장에서 요나가 전한 경고는 히브리어로 다섯 단어에 불과한데, 이 최단 선포에 대도시 전체가 반응하는 설정은 의도된 아이러니로 자주 지적된다. 가축에게까지 굵은 베옷과 금식을 명하는 묘사는 과장법으로 보는 견해가 많으며, 이는 장르를 교훈적 이야기로 읽는 쪽의 주요 근거 가운데 하나다.

3. 결과

   도시가 살아났어요. 그런데 요나는 기뻐하지 않았어요. 오히려 몹시 화를 냈어요. 요나는 이럴 줄 알았다고 말했어요. 원수가 용서받는 게 싫어서 도망쳤던 거예요. 요나는 성 밖에 앉았어요. 넝쿨 하나가 자라 그늘을 만들어 줬어요. 요나는 아주 좋아했어요. 그런데 다음 날 넝쿨이 시들었어요. 요나는 그것 때문에 크게 슬퍼했어요. 이야기는 질문 하나로 끝나요. 식물 하나는 그렇게 아까워하면서, 저 많은 사람은 아깝지 않냐는 질문이에요. 요나의 대답은 나오지 않아요.

   4장이 이 책의 무게 중심이다. 3장까지만 보면 이방 도시의 회개라는 성공담이지만, 마지막 장은 그 성공을 예언자 본인이 견디지 못하는 장면으로 뒤집는다. 요나는 분노하면서 처음 도망친 진짜 이유를 실토한다. 저쪽이 태도를 바꾸면 결국 벌이 거두어질 것을 알고 있었다는 것이다. 그는 니느웨가 벌 받기를 원했지 회개하기를 바란 적이 없었다. 요나가 성 밖에 앉아 도시를 지켜보는 동안 넝쿨 식물이 자라 그늘을 만들어 주었고, 다음 날 벌레가 그것을 갉아먹어 시들게 한다. 요나는 식물 하나가 죽은 일에 죽고 싶다고 말한다. 책은 대답 없이 질문 하나로 닫힌다. 하룻밤 만에 생겼다 사라진 식물은 그렇게 아까워하면서, 수많은 사람과 가축이 사는 도시는 아깝지 않으냐는 물음이다.

   4장은 앞의 세 장 전체를 다시 읽게 만드는 장치다. 요나가 밝히는 도주 이유(4:2)는 이스라엘 전통이 오래 되풀이해 온 신의 성품 묘사를 배경에 깔고 있는데, 요나는 그것을 찬양이 아니라 불평의 근거로 뒤집어 쓴다. 이 지점에서 책 특유의 아이러니가 절정에 이른다. 넝쿨 식물, 벌레, 뜨거운 동풍은 앞서 등장한 큰 물고기와 마찬가지로 순차적으로 준비된 도구로 서술되며, 자연물이 반복해서 메시지 전달 수단이 되는 패턴을 이룬다. 마지막 절(4:11)은 문법적으로 답이 이미 정해진 수사 의문문에 가깝지만, 본문은 요나의 응답을 싣지 않고 그대로 닫힌다. 이 열린 결말을 독자를 요나의 자리에 앉히는 문학적 장치로 보는 해석이 일반적이다. 옳고 그름을 아직 가리지 못하는 사람들과 가축까지 헤아리는 마지막 문장은, 자비의 범위를 판단 능력이 없는 존재에까지 넓히는 서술로 읽힌다. 요나서가 오랫동안 배타성에 대한 비판으로 읽혀 온 것도 이 결말 때문이다.