나아만의 나병

이야기

1. 상황

   나아만은 아람다마스쿠스를 중심으로 한 나라로, 이스라엘과 국경을 맞대고 전쟁과 소강상태를 되풀이한 이웃 나라였다. 오늘날의 시리아 지역에 해당한다.이라는 나라의 장군이었어요. 전쟁을 잘 이끌어서 왕에게 인정받았어요. 그런데 나아만의 피부에는 병이 있었어요. 아무리 애써도 낫지 않았어요. 나아만의 집에는 어린 여종이 있었어요. 이스라엘에서 잡혀 온 아이였어요. 여종이 말했어요. 이스라엘에 가면 병을 고칠 수 있는 예언자가 있다고요. 나아만은 그 말을 듣고 길을 떠나기로 했어요. 아람 왕은 이스라엘 왕에게 편지와 많은 선물을 들려 보냈어요. 그런데 이스라엘 왕은 편지를 받고 몹시 당황했어요. 자기가 병을 고칠 수 없으니, 이걸 트집 잡아 싸움을 걸려는 게 아닐까 겁이 났거든요.

   나아만은 아람다마스쿠스를 중심으로 한 나라로, 이스라엘과 국경을 맞대고 전쟁과 소강상태를 되풀이한 이웃 나라였다. 오늘날의 시리아 지역에 해당한다. 왕이 가장 신뢰하는 군대 총사령관이었다. 전쟁에서 여러 번 승리를 이끌어 낸 유능한 장수였지만, 몸에는 좀처럼 낫지 않는 피부병이 있었다. 그의 집에는 이스라엘에서 포로로 끌려와 아내를 시중들던 어린 여종이 있었는데, 이 소녀가 사마리아에 있는 예언자를 찾아가면 병을 고칠 수 있을 거라고 알려주었다. 나아만은 이 말을 왕에게 전했고, 왕은 이웃 나라 왕에게 보낼 편지와 막대한 은과 금, 값비싼 옷을 들려 그를 이스라엘로 보냈다. 그런데 편지를 받아 든 이스라엘 왕은 반기기는커녕 옷을 찢으며 당황했다. 사람의 병을 고쳐 달라는 요구가 자신에게 온 것을, 트집을 잡아 전쟁을 일으키려는 수작처럼 받아들였기 때문이다.

   나아만의 직함은 본문에서 '사르 차바'(군대 총사령관)로, 아람다마스쿠스를 중심으로 한 나라로, 이스라엘과 국경을 맞대고 전쟁과 소강상태를 되풀이한 이웃 나라였다. 오늘날의 시리아 지역에 해당한다. 왕이 총애하는 인물로 소개된다. 흥미로운 점은 그의 승리조차 이스라엘의 신이 아람에게 허락한 것이라는 서술이 붙어 있다는 것이다(왕하 5:1) — 다른 나라 군대의 승패까지 이스라엘의 신과 연결 짓는 이 시각은 열왕기 저자 특유의 신학적 틀로 읽힌다. 그의 병을 가리키는 히브리어 '차라아트'는 오늘날의 한센병으로 좁혀 볼 근거가 약하며, 레위기 13~14장에서는 이 단어가 옷감과 건축물의 곰팡이·부식까지 포괄한다. 이야기를 움직이는 첫 동력이 이름조차 남지 않은 포로 소녀의 한마디라는 점, 그리고 강대국 아람의 왕이 약소국 이스라엘 왕에게 보내는 서신이 마치 속국에 보내는 요구서처럼 읽힌다는 점은 이 장 전체에 흐르는 '힘의 자리와 실제 능력이 어긋난다'는 구도를 예고한다. 이스라엘 왕이 옷을 찢은 행동은 절망과 정치적 곤경을 동시에 드러내는 고대 근동의 관습적 몸짓이다.

2. 사건

   이스라엘 왕이 걱정하는 소식을 예언자 엘리사가 들었어요. 엘리사는 그 사람을 자기에게 보내라고 했어요. 나아만은 화려한 말과 수레를 끌고 엘리사의 집 앞에 도착했어요. 그런데 엘리사는 나오지도 않았어요. 대신 심부름꾼을 보내 이렇게 전했어요. 요단강에 가서 몸을 일곱 번 담그라고요. 나아만은 몹시 화가 났어요. 예언자가 직접 나와서 손이라도 흔들어 줄 줄 알았거든요. 그리고 자기 나라 강이 훨씬 좋다고 생각했어요. 나아만은 그냥 돌아가려고 했어요. 그때 부하들이 말렸어요. 훨씬 어려운 일을 시켰어도 하셨을 텐데, 이렇게 쉬운 일을 왜 못 하시냐고요. 나아만은 마음을 바꿨어요. 요단강으로 가서 몸을 일곱 번 담갔어요. 그러자 정말로 피부가 깨끗해졌어요. 아기 피부처럼 매끈해졌어요.

   소식을 들은 예언자 엘리사는 왕에게 사람을 보내, 나아만을 자기에게 보내라고 청했다. 이스라엘에 진짜 예언자가 있다는 것을 알게 하려는 의도였다. 나아만은 말과 병거를 거느리고 위세를 갖춘 채 엘리사의 집 문 앞에 도착했다. 그런데 엘리사는 직접 나오지도 않고 심부름꾼을 시켜, 요단강에 가서 몸을 일곱 번 담그면 낫게 될 거라는 말만 전했다. 나아만은 자존심이 상해 돌아서려 했다. 예언자가 몸소 나와 손을 흔들며 신의 이름을 부르는 극적인 장면을 기대했는데, 얼굴 한번 보지 못한 채 심부름꾼의 전언만 들은 셈이었기 때문이다. 게다가 그는 자기 나라 다마스쿠스의 강들이 이스라엘의 요단강보다 훨씬 낫다고 여겼다. 곁에 있던 종들이 다가와 그를 말렸다. 예언자가 훨씬 어려운 일을 시켰어도 따랐을 텐데, 몸을 씻는 정도의 쉬운 일을 왜 거절하느냐는 것이었다. 결국 나아만은 마음을 누그러뜨리고 요단강으로 내려가 일곱 번 몸을 담갔다. 물 밖으로 나왔을 때 그의 피부는 어린아이의 살결처럼 돌아와 있었다.

   엘리사가 직접 나오지 않고 심부름꾼만 보낸 대목은 여러 갈래로 읽혀 왔다. 강대국 장군의 위세에 굴복하지 않겠다는 태도로 보는 해석, 치유가 예언자 개인의 능력이 아니라 그저 순종해야 할 말임을 강조하려는 서사 장치로 보는 해석이 함께 제시된다. 나아만이 기대한 것은 손을 흔들고 신의 이름을 부르는 식의 극적 의식이었는데, 실제로 주어진 것은 '요단강에 일곱 번 몸을 담그라'는 단조로운 지시뿐이었다. 그가 아바나·바르발 강(다마스쿠스의 강)이 요단강보다 낫다고 말하는 대목은 지리적 자부심이자, 신은 자기 땅에 속한다고 여기던 고대 근동의 통념을 드러낸다. 종들의 설득 방식은 '더 어려운 일도 했을 텐데 왜 쉬운 일을 거부하는가'라는 구조로, 성경 다른 곳에서도 나타나는 전형적 논증 방식이다. 이 장면에서 이야기를 두 차례나 실질적으로 움직이는 사람은 이름 없는 소녀와 이름 없는 종들이며, 정작 지위 높은 나아만과 두 나라 왕은 대부분 반응만 할 뿐이라는 서술 구도가 눈에 띈다.

3. 결과

   나아만은 기뻐하며 엘리사에게 다시 돌아갔어요. 이제 이스라엘의 신 말고는 다른 신이 없다는 걸 알겠다고 말했어요. 나아만은 선물을 주려고 했지만 엘리사는 받지 않았어요. 나아만은 흙을 조금 가져가겠다고 했어요. 고향에서도 그 흙 위에서 예배하고 싶었거든요. 그런데 엘리사의 시종 게하시예언자 엘리사를 곁에서 돕던 시종. 열왕기하의 다른 이야기에도 등장하는 인물로, 이 장면에서는 욕심 때문에 이야기의 반전을 만든다.는 욕심이 났어요. 몰래 나아만을 따라가서 거짓말로 선물을 받아냈어요. 엘리사는 그 일을 이미 알고 있었어요. 게하시에게 말했어요. 나아만에게서 떠난 병이 이제 너에게 옮을 거라고요. 게하시의 피부는 그 자리에서 하얗게 변했어요.

   나아만은 온 무리를 이끌고 엘리사에게 돌아가, 이스라엘의 신 외에는 세상 어디에도 진짜 신이 없다는 걸 이제 알겠다고 고백했다. 사례로 선물을 건네려 했지만 엘리사는 끝내 받지 않았다. 나아만은 대신 노새 두 마리에 실을 만큼의 흙을 가져가겠다고 청했다. 고향에 돌아가서도 이스라엘 땅의 흙 위에서 예배하고 싶다는 뜻이었다. 그는 또 자신이 왕을 부축해 림몬 신전에 함께 들어가 절해야 하는 처지를 미리 설명하며 양해를 구했고, 엘리사는 짧게 잘 가라고 답했다. 그런데 엘리사의 시종 게하시예언자 엘리사를 곁에서 돕던 시종. 열왕기하의 다른 이야기에도 등장하는 인물로, 이 장면에서는 욕심 때문에 이야기의 반전을 만든다.는 그냥 넘어가지 못했다. 몰래 나아만을 뒤쫓아 가, 손님 두 사람이 방금 찾아왔다는 거짓 심부름을 지어내 은과 옷을 받아 냈다. 나아만은 청한 것보다 더 많이 내주었다. 게하시가 물건을 숨기고 돌아오자 엘리사는 그가 어디 있었는지 이미 알고 있다는 듯 물었고, 게하시는 아무 데도 가지 않았다고 둘러댔다. 엘리사는 거짓을 지적하며, 나아만에게서 떠난 병이 이제 게하시와 그 자손에게 남을 것이라고 말했다. 게하시는 그 자리에서 눈처럼 하얀 피부병 환자가 되어 물러났다.

   나아만이 흙을 요청하는 장면은 신이 특정한 땅에 매여 있다고 여기던 고대 근동의 관념을 배경으로 이해된다. 그는 이스라엘의 신을 이스라엘 땅 밖에서도 섬기고 싶어 하면서도, 그 신이 자기 땅에 속한 존재라는 당대의 틀 안에서 흙을 매개로 삼으려 한다. 림몬 신전 동행에 대한 미리 구한 양해는 신앙 고백과 정치적·사회적 의무 사이의 긴장을 그대로 남겨 둔 채 마무리된다. 엘리사의 짧은 응답은 승인으로 읽는 견해와, 그저 관용적인 작별 인사로 읽는 견해가 갈린다(아래 '보는 관점' 참고). 이 장의 마지막은 게하시예언자 엘리사를 곁에서 돕던 시종. 열왕기하의 다른 이야기에도 등장하는 인물로, 이 장면에서는 욕심 때문에 이야기의 반전을 만든다. 삽화로 이어지는데, 외부인 나아만이 대가 없이 받은 것을 내부인 게하시가 거짓으로 가로채려다 도리어 병을 얻는 구성은 앞선 장면과 정확히 대칭을 이룬다. 신약성경 누가복음에서 예수는 나사렛 회당 설교 중 엘리야가 사르밧의 과부를 도운 일과 나란히 이 사건을 언급하며, 이스라엘 안의 많은 환자 대신 시리아 사람 나아만만 깨끗해졌다는 사실을 짚는다(눅 4:27). 이는 이 열왕기하 본문을 '경계 바깥으로 흘러 나가는 도움'의 사례로 되읽는 후대의 해석을 보여준다.