에스라 — 돌아온 포로에서, 다시 세운 성전으로

3막 요약

1. 상황

   바빌론에 살던 사람들에게 고향으로 돌아가라는 소식이 왔어요. 페르시아 왕 고레스가 허락한 거예요. 5만 명 정도가 짐을 싸서 예루살렘으로 돌아갔어요. 도착하자마자 제단을 다시 만들고 성전의 기초를 놓았어요. 기초가 완성된 날 사람들은 기뻐서 소리쳤어요. 그런데 옛 성전을 기억하는 노인들은 슬퍼서 울었어요.

   바빌론에 끌려온 지 두 세대가 지난 어느 날, 새 제국을 세운 페르시아 왕 고레스가 예루살렘으로 돌아가 성전을 다시 지으라는 칙령을 내린다. 5만 명 남짓이 짐을 싸서 낯선 고향으로 떠난다. 도착한 이들은 먼저 제단을 세워 제사를 재개하고, 이어 성전 기초를 놓는다. 기초가 완성된 날 터져 나온 함성에는 기쁨과 울음이 뒤섞여 있었다. 옛 성전을 기억하는 노인들에게 새 기초는 너무 초라했다.

   고레스 칙령(BC 538년, 약 2,500년 전)은 정복지의 신전과 종교를 복원해 주는 페르시아의 통치 방식을 반영한다는 평가를 받으며, 유사한 정책이 고레스 실린더 같은 페르시아 측 기록에서도 확인된다는 지적이 있다. 귀환자는 5만 명 남짓으로 기록되지만(2장 명단), 바빌론에 남은 유대인이 다수였다는 사실 자체가 이후 공동체의 성격을 규정한다. 기초 공사 장면에서 기쁨의 함성과 통곡이 뒤섞여 멀리서는 구분되지 않았다는 서술(3:13)은, 회복이 과거의 단순한 복원과 같지 않다는 이 책 전체의 주제를 예고한다.

2. 사건

   이웃 사람들이 성전 짓는 것을 방해했어요. 왕에게 나쁜 편지를 보내서 공사가 멈췄어요. 여러 해가 지난 뒤, 학개와 스가랴라는 예언자들이 다시 짓자고 사람들을 격려했어요. 새 왕 다리우스는 옛 기록을 찾아보고 공사를 계속하라고 했어요. 심지어 돈까지 지원해 줬어요. 드디어 성전이 완성되었어요.

   이웃 세력은 함께 짓자는 제안을 거절당하자 방해에 나서고, 페르시아 조정에 예루살렘이 반란의 도시라는 고발장을 올린다. 왕은 공사 중단을 명령하고, 그렇게 십수 년이 흘러간다. 다리우스가 왕이 된 뒤 예언자 학개와 스가랴가 공사 재개를 촉구하고, 총독 스룹바벨과 제사장 예수아가 다시 나선다. 지방 관리의 문의에 왕실 문서고에서 고레스의 원래 칙령 사본이 발견되고, 다리우스는 방해하지 말라는 정도가 아니라 국고에서 공사비를 대라고 명령한다. BC 516년경 성전이 완공되고, 사람들은 오랜만에 유월절을 지킨다.

   4~6장은 사건을 연대순으로만 나열하지 않는다. 4장 안에는 실제로는 훨씬 뒤(아하수에로, 아닥사스다 시기)의 방해 사례들이 함께 편집되어 있어, 저자가 '방해'라는 주제로 자료를 묶었다는 해석이 유력하다. 이 대목 상당 부분(4:8-6:18)은 히브리어가 아니라 당시 제국의 행정 공용어인 아람어로 기록되어 있는데, 인용된 문서 자체가 아람어 공문서였기 때문으로 설명된다. 다리우스의 문서고 조회(6장)는 페르시아 행정 체계의 기록 보존 관행을 보여주는 대목으로 자주 언급되며, 제국의 관료제가 이야기의 실제 동력으로 작동한다는 점이 이 책의 독특한 서술 방식으로 꼽힌다.

3. 결과

   그로부터 한참 뒤, 에스라라는 사람이 두 번째로 돌아온 사람들을 이끌고 예루살렘에 왔어요. 그는 율법을 가르치려고 왔어요. 그런데 와 보니 사람들이 다른 나라 사람과 많이 결혼해 있었어요. 에스라는 너무 놀라서 울며 옷을 찢었어요. 사람들은 모여서 그 결혼을 되돌리기로 결정했어요. 책은 그 이름들을 적은 목록으로 끝나요.

   약 60년 뒤, 학사이자 제사장인 에스라가 페르시아 왕의 허가를 받아 두 번째 귀환단을 이끌고 예루살렘에 온다. 그의 임무는 건축이 아니라 율법 교육이었다. 그런데 도착하자마자 지역 주민과의 통혼이 광범위하게 이루어졌다는 보고를 듣고 충격에 빠져 옷을 찢고 며칠을 앉아 있는다. 이어 공동체 회의가 열리고, 비 내리는 광장에서 사람들이 모여 이방 아내와 자녀를 돌려보내기로 결의한다. 책은 후련한 결말이 아니라 그 이름들의 명단으로 조용히, 그리고 무겁게 끝난다.

   에스라의 파송(7장)은 아닥사스다 왕의 칙서 전문이 인용되며 시작되는데, 이 칙서는 그에게 율법 교육뿐 아니라 사법권까지 위임한다. 9~10장의 통혼 위기는 이 책에서 가장 해석이 갈리는 대목이다. 소수 공동체가 종교·문화적 정체성을 지키려 한 생존 전략으로 보는 시각이 있는가 하면, 여성과 아이들을 일방적으로 내보낸 결정으로 보는 비판적 시각도 있다. 성경 안에서도 룻기처럼 이방 여인을 공동체의 조상으로 기리는 책이 나란히 있어, 구약 전체가 이 문제를 한 목소리로 다루지 않는다는 점이 지적된다. 책은 돌려보낸 이들의 명단(10:18-44)으로 끝나며, 이후 이들이 어떻게 되었는지는 본문에 남아 있지 않다.