요한삼서 — 손님을 맞아들인 사람과, 문을 걸어 잠근 실력자

3막 요약

1. 상황

   아주 옛날에, 교회에는 이곳저곳 다니는 전도자들이 있었어요. 이 사람들은 여관 대신 신자들의 집에서 잤어요. 가이오라는 사람은 이런 손님을 잘 대접했어요. 장로라는 지도자가 가이오에게 편지를 썼어요. "네가 손님을 잘 대접한다고 들었다. 참 잘하고 있다."

   요한3서는 신약성경 27권 가운데 가장 짧은 문서다. 그리스어 원문 기준 열네 절, 단어 수로는 200개가 채 안 된다. 발신자는 자신을 '장로'라고만 소개하고, 받는 사람은 가이오라는 한 개인이다. 그 시대에는 도시 사이를 오가며 복음을 전하는 순회 전도자들이 있었는데, 여관이 드물고 값도 비쌌기 때문에 이런 손님을 재우고 먹이는 일은 교회의 중요한 의무로 여겨졌다. 가이오는 그 일을 꾸준히 해 온 사람이었다. 편지는 첫머리부터 그를 '진리 안에서 행한다'며 칭찬하고, 낯선 전도자들을 여러 차례 맞아들인 그의 평판이 장로에게까지 전해졌음을 보여준다.

   요한3서는 그리스어 신약 전체를 통틀어 가장 짧은 책으로 꼽힌다(사본에 따라 차이는 있지만 대략 219 단어 안팎). 형식은 고대 그리스-로마 세계에 흔했던 개인 서신, 그중에서도 특정인을 소개하거나 보증하는 '추천장'(commendatory letter) 장르에 가깝다는 평가를 받는다. 발신자는 자신을 '장로'(프레스뷔테로스, presbyteros)라고만 밝히는데, 이 호칭이 사도 요한 자신의 겸손한 자기 지칭인지, 아니면 별도의 인물을 가리키는지는 오랜 논쟁거리다. 2세기 초 히에라폴리스의 주교 파피아스가 남긴 것으로 4세기 역사가 에우세비오스가 전하는 기록에는 '사도 요한'과 구분되는 '장로 요한'이라는 인물이 언급되는데, 이를 근거로 요한1·2·3서의 저자가 사도 요한과는 다른 '장로 요한'이라는 가설이 19세기 이후 제기되어 왔다. 다만 이 자료 자체가 후대의 재인용을 거친 간접 사료라 신뢰도를 두고도 논쟁이 있다. 문체와 어휘가 요한복음·요한1서와 상당히 겹친다는 점은 대체로 인정되지만, 그것이 동일 저자 때문인지 같은 공동체가 공유한 문체 전통 때문인지는 확정되지 않았다. 당시 순회 전도자를 향한 환대는 단순한 친절이 아니라 복음이 퍼지는 실질적인 통로였다. 여관은 비쌌고 평판도 나빴으며(주로 성매매나 범죄와 결부된 공간으로 인식되었다), 그래서 신자 가정의 문이 곧 선교 인프라 역할을 했다. 가이오를 향한 칭찬은 이런 구조 안에서 읽어야 한다.

2. 사건

   그런데 같은 교회에 디오드레베라는 사람이 있었어요. 그는 늘 자기가 첫째가 되고 싶어 했어요. 장로가 보낸 편지도 무시했어요. 전도자들을 집에 들이지도 않았어요. 그들을 도우려는 사람들까지 쫓아냈어요.

   그런데 같은 교회 안에는 디오드레베라는 인물이 있다. 편지는 그를 '으뜸이 되기를 좋아하는' 사람으로 묘사한다. 그는 장로가 보낸 편지를 아예 받아들이지 않고, 순회 전도자들을 맞아들이지도 않으며, 그들을 도우려는 다른 신자들까지 교회에서 내쫓는다고 전한다. 눈여겨볼 점은 그가 무엇을 잘못 가르쳤다는 언급이 어디에도 없다는 것이다. 문제는 교리가 아니라 권위였다. 그가 지역 교회의 지도자였는지, 장로의 권위에 맞서던 또 다른 실력자였는지는 알 수 없지만, 초대교회의 지도력 구조가 아직 자리 잡지 않았고 그 과정에서 실제 갈등이 있었음을 보여주는 드문 기록이다.

   9~10절에서 쓰이는 '필로프로튜온'(philoprōteuōn, '으뜸 되기를 좋아하는 자')이라는 표현은 신약 전체에서 이 구절에만 등장하는 낱말이다. 디오드레베를 향한 이 묘사는 그가 특정 이단 교리를 퍼뜨렸기 때문이 아니라, 장로의 편지 자체를 받아들이지 않고(9절), 순회 전도자를 막고, 그들을 도우려는 이들까지 '교회에서 내쫓는다'(에크발레이, ekballei — 요한복음 9장 34절에서 눈먼 사람이 회당에서 '쫓겨나는' 장면과 같은 동사)는 행동에 집중되어 있다. 이 동사 선택은 디오드레베가 실제로 출교와 비슷한 제재를 행사할 수 있는 위치, 곧 어느 정도 제도화된 지역 지도자였을 가능성을 시사한다는 해석이 있다. 이 갈등의 배경을 두고 학자들은 몇 가지 재구성을 제시한다. 하나는 이 시기가 이그나티우스의 편지들(AD 110년경)이 보여주듯 각 지역 교회에 단일 감독 체제가 자리 잡아 가던 과도기였다는 점에 주목해, 디오드레베를 지역 교회의 권한을 굳혀 가던 초기 감독으로, 장로를 그와 충돌한 순회 사도적 권위의 잔재로 보는 해석이다. 반대되는 해석은 디오드레베를 오히려 정통 사도적 계통(장로)의 권위에 맞선 지역 파벌의 우두머리로 본다. 다만 이 편지가 전적으로 장로 쪽의 관점에서만 쓰였다는 점은 감안해야 한다. 디오드레베 자신의 말은 한 마디도 인용되지 않으며, 그의 행동에 다른 정당한 이유가 있었을 가능성도 본문만으로는 배제할 수 없다는 지적이 여러 주석가에게서 나온다.

3. 결과

   장로는 데메드리오라는 사람도 소개했어요. 모두가 좋게 말하는 사람이라고 해요. 장로는 곧 찾아가서 직접 말하겠다고 했어요. 편지는 여기서 끝나요. 문제가 풀렸는지는 성경에 나오지 않아요.

   장로는 대조되는 인물을 한 사람 더 소개한다. 데메드리오라는 사람으로, '모든 사람에게서, 그리고 진리 자체에게서도' 좋은 평판을 받는다고 전한다. 이 편지를 실제로 가이오에게 전달한 사람이었을 것으로 짐작된다. 편지는 하고 싶은 말이 더 있지만 종이와 먹으로 쓰지 않고 곧 만나서 직접 이야기하겠다는 말로 끝난다. 디오드레베 문제가 그 뒤 어떻게 풀렸는지, 장로가 실제로 찾아갔는지는 성경 어디에도 나오지 않는다. 결론 없이 끝나는 이 짧은 편지는, 그 자체로 이천 년 전 한 지역 교회에서 벌어졌던 갈등을 있는 그대로 남긴 기록에 가깝다.

   데메드리오를 향한 추천 문구('모든 사람에게서, 그리고 진리 자체에게서도 증언을 받았다')는 고대 추천장의 정형화된 표현과 닮아 있다. 여러 주석가는 데메드리오가 이 편지를 실제로 들고 간 인물이며, 편지 자체가 그의 신원을 보증하는 신임장 역할을 겸했을 것으로 본다. '종이와 먹으로' 쓰지 않겠다며 직접 만남을 예고하는 마무리는 요한2서 12절과 거의 같은 문구로 끝나는데, 이 반복은 두 편지가 비슷한 시기, 비슷한 관행 속에서 쓰였음을 뒷받침하는 근거로 흔히 인용된다. 이 편지는 정경 형성사에서도 흥미로운 자리를 차지한다. 4세기 역사가 에우세비오스는 《교회사》에서 신약 문헌들을 '확고히 인정된 것'과 '논쟁 중인 것'으로 분류하면서 요한2서와 요한3서를 후자에 넣는다. 분량이 짧고 교리적 내용이 거의 없어 여러 지역 교회에서 그 권위를 확인하는 데 시간이 걸렸기 때문으로 추정된다. 오늘날에도 이 편지는 설교나 신학 논의에서 거의 다뤄지지 않지만, 바로 그 이유 — 신학적 편집이 거의 없는 날것의 사적 기록이라는 점 — 때문에 초대교회의 실제 조직 운영과 사람 사이의 갈등을 들여다보는 사료로서는 오히려 독보적인 가치를 지닌다는 평가를 받는다.